Littérature palestinienne : Un voyage intérieur à travers Le Secret d’Asad
Traduction anglaise du roman de Najlaa Attallah
Par Nada Hodali
Le Secret d’Asad, roman pour jeunes adultes de l’auteure palestinienne Najlaa Attallah, connaît une seconde vie en anglais grâce à la traduction de Sawad Hussain. Cette version a été publiée par Levine Querido sous le titre original Asad’s Secret. La version arabe, Sirr As’ad (سر أسعد), a été éditée par l’Institut Tamer pour l’éducation communautaire.
Cette traduction prouve que la littérature arabe n’a pas besoin d’être « domestiquée » pour toucher un public international.
En conservant les nuances de la vie palestinienne – langage, émotions, contexte culturel – le roman transcende ses racines locales pour résonner universellement.
Le récit suit les tourments intérieurs d’Asad, un adolescent de dix-sept ans vivant dans un camp de réfugiés à Gaza. Soutenu par Um Fawzi, il lutte pour réaliser ses rêves tout en étant écrasé par les actes de son père et le sentiment de vivre dans une « prison dans la prison ».
Cette métaphore s’incarne lorsque l’oncle d’Asad, ’Am Taher, souligne que son père a simplement troqué une prison pour une autre : la bande de Gaza elle-même.
Le motif de la « prison ouverte » – expression popularisée par l’historien Ilan Pappé pour décrire la réalité palestinienne – traverse le roman. Cette image s’est tragiquement renforcée avec le génocide de Gaza, commencé en octobre 2023, transformant cette métaphore en une cruelle réalité tangible.
Um Fawzi incarne l’espace sécurisé d’Asad. Ses questions l’aident à explorer ses émotions et à se construire. Elle guide plusieurs personnages vers la découverte de leur voix intérieure. Sa mort prématurée laisse un vide, comblé des années plus tard par un cadeau inattendu. Convaincu d’être incapable de réussir à Gaza, Asad concentre tous ses efforts sur son départ, devenant le « miracle du quartier ».
L’arrivée de Houriya change tout. Elle éveille en lui des sentiments nouveaux, d’abord par le simple prêt de livres. Ces ouvrages lui ouvrent des mondes sans qu’ils aient besoin d’échanger. Incapable de déclarer son amour, Asad privilégie la survie. Sans le savoir, Houriya initie son cheminement personnel. Le déclic survient avec un roman de Paulo Coelho, qui le pousse à une lecture plus profonde.
Najlaa Attallah intègre la réalité politique de Gaza dans les détails du quotidien : les promenades dans le camp, le silence de la mère sur le père, la symbolique d’un café partagé avec Um Fawzi. L’occupation structure chaque décision familiale, chaque rêve différé, chaque émotion réprimée.Sawad Hussain a fait des choix de traduction marquants : conserver des termes comme 'Am (oncle), Um et Yamma (mère), ou laisser en translittération des expressions comme « Ya satir ». Ces décisions préservent l’authenticité culturelle sans nuire à la fluidité narrative, invitant le lecteur à entrer dans l’univers plutôt qu’à l’observer de l’extérieur. La traduction maintient aussi la spécificité palestinienne via les termes d’affection, les noms de plats et les références quotidiennes. Elle restitue fidèlement le style d’Attallah, notamment la dualité entre la voix intérieure et extérieure d’Asad. Les réflexions en italique, suivies de dialogues avec les autres personnages, conservent leur rythme original. La manière dont Asad dialogue avec lui-même est captivante. Ses pensées suivent des réponses prononcées à voix haute, ancrant le lecteur dans sa réalité. Ce cheminement l’amène à comprendre que lire dépasse la simple déchiffrage des mots : c’est s’abandonner au texte. Cette évolution reflète son propre parcours – d’un adolescent désespéré de fuir Gaza à un adulte impatient d’y revenir après ses études aux États-Unis. En mettant en avant la lecture, le roman explore les tumultes intérieurs d’un enfant de camp de réfugiés. La littérature devient à la fois refuge et miroir de soi. Cette approche dépasse le public palestinien pour s’adresser aux jeunes adultes du monde entier.Le monologue intérieur, bien que central, peut parfois ralentir le rythme. Les répétitions des angoisses d’Asad – départ de Gaza, père absent, amour non déclaré – s’expliquent par la réalité de l’occupation, où les mêmes craintes reviennent quotidiennement. Sur la page, certains lecteurs peuvent trouver ces retours émotionnels excessifs. Sous l’urgence politique, une vérité plus intime transparaît : les Palestiniens portent un amour immense, souvent étouffé non par indifférence, mais par les exigences de la survie. Bien que situé en 2011-2012, le roman résonne avec l’actualité tragique de Gaza. La situation est aujourd’hui bien plus catastrophique qu’à l’époque de l’écriture. Même la possibilité d’étudier à l’étranger s’évapore, des étudiants ne pouvant plus quitter la bande de Gaza. La traduction anglaise de Le Secret d’Asad est à la fois un acte de préservation et de résistance culturelle. Elle sort une histoire palestinienne des marges de la littérature internationale, exigeant qu’elle soit entendue dans ses propres termes grâce à la traduction fidèle de Sawad Hussain. Nada Hodali est une traductrice littéraire palestinienne travaillant entre l’arabe et l’anglais. Diplômée de l’université de Birzeit et de l’université de Durham (licence en littérature anglaise, master en études traductives), elle s’engage à amplifier les voix arabes. Ses traductions ont paru dans des revues comme Quarterly, Mousse et ANMLY, ainsi que chez les éditeurs Interlink Publishing et TBA21. Elle a traduit des auteurs tels que Sahar Khalifeh et Najem Wali. Ses projets récents incluent 30 Secondes de Gaza de Mohammad Sabaaneh (2025) et Safaa et la Tente de Safaa Odah (2025).
